Tener root es para utilizar app que tengan acceso al telefono y puedan sacar el codigo de IMEI para liberarlo igual que lo aria la operadora pero esta sin tocar el movil (por telefono te lo pueden facilitar).
Si lo llevas a una tienda "de las poco legales" te aran eso mismo pero cobrandote.
Si se lo pides a la operadora después de creo un año con el terminal esta te cobrara igualmente pero no tocara el terminal, solo te daran el mismo codigo que consigue la app pero sin hacer root, al igual que en la seccion de este foro para liberar moviles.
Resumiendo pagando seguro que puedes hacerlo sin root, si lo quieres gratis tendras que rootear si o si.