Entiendo que esa es la primera línea pero no va precedida de un salto de línea que la separe de la cabecera; creo que no la añade mkimage.
Recapitulando un poco,
1.- Cuando se enciende, la pantalla no se ilumina hasta que se ejecuta un comando u-boot "utsetbacklight 1" (o equivalente, si no lo hace con u-boot) con lo que, por lo que parece, las brickeadas, en realidad, se encienden pero no lo podemos ver porque no encuentran el cargador de arranque que ejecute esa instrucción.
2.- Sí arranca de la mSD: si encuentra el cargador de arranque en la trajeta SD sigue el proceso normal, ejecutándolo desde dicho cargador. ¿Es necesario usar el RESET para que arranque desde la tarjeta o lo haría siempre que encontrara cargador en la misma?