Voy a lanzarme a la piscina e intentar responder los ejemplos que has puesto, a ver cuan equivocado/perdido estoy...
Root: Sería algo así como hacerle el JB al iPhone, tener permisos de administrador, cosa que te permite hacer ciertas cosas en el terminal que de no ser así, tendrías limitaciones o directamente no podrías...
Cyanogenmod: Grupo que crea sus propias Roms Customs? Por lo visto bastante pulidas? Ni idea....
Launcher: Sería algo así como un theme, pero no solo que modifique la apariencia visual de iconos, etc... Sino la manera de interactuar con la propia Rom... Lo mejor por lo que veo, cuanto más limpio sea el launcher, para que consuma menos recursos... (Esto si no me equivoco es lo que suelen hacer "suyo propio" las marcas no?... Normalmente metiendo mucha mierda?...
