A mí no me había pasado lo de la descarga de imágenes hasta que actualicé a la última versión.... Y sí q tenía puesta al descarga automática siempre. Me he dado cuenta de que en 3G no descarga las imágenes (lo deja a tu elección) pero bajo wifi sí que lo hace...
Prueba a borrar de la sd (en el caso del Nexus de storage/0) la carpeta de Whatssap (haciendo un backup en el pc antes, claro) y luego instala antigua versión, a ver si te deja así...