Lo puedes desconectar "a lo bestia" ya que utiliza el protocolo MTP, que a diferencia de las unidades USB tradicionales, evita que haya perdidas de datos. Como mucho puede ser que una cosa esté a medio copiar y no se copie, los USB tradicionales se tienen que desmontar de forma segura por que a veces aunque diga que la copia está terminada, puede que realmente no lo esté ya que se esta copiando en segundo plano utilizando la memoria cache.
Una de las cosas por la que google se decantó por utilizar MTP era esta, la otra era por que cuando montabas la targeta SD en el PC, no podías acceder desde el teléfono ya que estaba siendo utilizada por el ordenador.
Gmail utiliza actualizaciones push, que son instantáneas y apenas utilizan batería, ya que es el servidor el que avisa al teléfono cuando hay correo nuevo, y no es el teléfono el que va conectándose cada x minutos. Por defecto ya te viene habilitado esta sincronización y es la mas recomendada.