Bienvenido a la comunidad ^^ soy novato pero a ver si puedo echar un cable:
1- Si
- El root es como activar el "Modo Dios" asi que sigue siendolo.
- En el momento en que le metes una "expansion" creado por algun/os fulano/s que hace 40 cambios en el sistema base es cuando deja de ser stock.
2- Ni santa idea, tambien tengo una rom stock y me pasa igual que a ti, me da que son parches que le añade la gente para sacarle mas rendimiento, o que vienen incluidos en las rom custom (o toqueteadas pa que nos entendamos

)
- No tendria demasiadas esperanzas en eso de un ICS oficial para el Ace... hay alguno ya custom pero me da que samsung hara como microsoft, los sistemas operativos mas modernos seran amoldados para las maquinas mas actuales.
3 y 4 - Nuevamente ni idea, he visto unos cuantos tutoriales en youtube y aqui en el foro tambien lo han mencionado, seria cosa de indagar un poco mas... para esos archivos de animacion y tal si no es por una autoinstalacion seguramente te haga falta algun programa tipo root explorer (pa meterte en los archivos del sistema operativo del telefono ) pero cuidadito que esa es zona delicada.
Espera que alguien mas rodado en el tema confirme o desmienta lo anterior