No, no es lo mismo. Liberar el movil tiene que ver con la posibilidad de que admita las tarjetas sim de cualquier compañía (este es por el que quizas tengas que pagar).
Sin embargo, las ROM tienen que ver con el software del movil. Para que te hagas una idea, es como el sistema operativo del ordenador: puedes tener un Win XP, Win 7, Ubuntu, iOS...
Y lo de las aplicaciones, pues depende de varias cosas...