Si en la estrategia de Google estuviese vender millones y millones de terminales, tiene como hacerlo.
Ellos tienen los pixel para decir, esto es lo que hay con android, mostrar como funciona, que los desarrolladores tengan acceso a un terminal con "su android" para poder tener una guía clara para el desarrollo, más allá de las máquinas virtuales.

Nunca ha sido su fuente de ingresos principal ni nada que se le parezca, incluso teniendo una cuota de mercado que deja muy lejos a su competidor, apple, es esta quien más gana (con la venta de terminales) incluso en su tienda (la app store)