Contra nada; no protegen contra nada. No es más que una estrategia de marketing que nos dice las condiciones que puede soportar el teléfono según sale nuevo de la caja.
No dice nada de qué sistema o qué técnica se utiliza para conseguir esa certificación...y por supuesto, no se indica durante cuánto tiempo o bajo qué uso va a seguir manteniéndola y esto último es bastante importante.
A efectos prácticos, suelen llevar un adhesivo de doble cara de la empresa 3M que mantiene la estanqueidad en unas condiciones óptimas...pero que no son aplicables a las condiciones de un móvil con uso normal. La mayoría de móviles con IP67-68 se exponen a cambios de temperatura, torsiones, suciedad (pelusas, grasa de las manos/sudor, etc) que pueden provocar el fallo del adhesivo con el paso del tiempo.
Luego hay dispositivos que llevan sellos de silicona o de goma, pero que también necesitan un mantenimiento para conservar sus propiedades.
¿Y entonces es algo malo? pues no, lo considero algo muy positivo, porque aunque con el paso del tiempo no conserven la certificación para sumergirlo a un metro bajo el agua, al menos "algo hace" en caso de salpicaduras accidentales.
Pero después de un tiempo prolongado de uso intensivo, someterlo a las mismas condiciones de la certificación se convierte en un acto de fe que ni los propios fabricantes garantizan; unas veces aguantan, y otras por desgracia, no.