Yo solo he hecho nandroid de la que tenia original , pero puedes hacer de todas las roms que vayas cambiando.
Lo de recuperar teléfonos y sms es complicado si no has hecho backups de ellos con aplicaciones , o no tienes una cuenta en google para hacer copia de respaldo de tus teléfonos.
El HTC sync lo puedes instalar después pero no lo necesitas para instalar otras roms y radios.
Esa barra transparente de la foto no se como se hace , si con alguna aplicación o es una rom que tiene modificada esa barra para que se vea así
Lo de tener la ultima radio suele ser recomendable , pero como cada teléfono es un mundo puede ser que la ultima radio no te vaya bien y a otro sí, por eso lo recomendable es ir probando y quedarte con la que mejor resultado te de.