Pues a parte de la velocidad de conexión (que la diferencia es bastante grande entre 2G, 3G, UMTS y demás) y el consumo de batería, lo notarás también en la cobertura. En función de dónde te encuentres en un momento determinado la cobertura puede ser mucho mayor en 2G que en 3G, al revés o igual.
Dado que las frecuencias que se utilizan son diferentes para el 2G y el 3G, la distancia a la que llega la señal y la penetración en paredes también es diferente.
Aquí te explica lo que es cada cosa (en inglés):
http://cellphones.about.com/od/phone...p/1g2g3g4g.htm