Lo que explica malckav es impecable, un verdadero cursillo acelerado sobre fotografía básica. Sólo añadiría que en definitiva se trata de hacer que la luz se refleje en un sensor. Hace falta x cantidad de luz y hay dos maneras de consegurir ese nivel: Mucha luz/poco tiempo o poca luz/mucho tiempo. En cada caso hay ventajas e inconvenientes y en fotografía la cantidad de parámetros asociados son enormes. Sensibilidad de los sensores, tamaño y número de pixeles, calidad, transparencia y aberraciones de las lentes, distancias focales, velocidad del obturador, diafragmas...
Esto es el motivo por el que las cámaras automáticas nacieron y se popularizaron y los automatismos hoy en día consiguen resultados sorprendentes pero nos han hecho vagos.
Pero aún así, tanto con automático perfecto como con la teoría bien aprendida la práctica personal es absolutamente definitoria. Ninguna máquina tiene el don del encuadre, de la oportunidad ni de la sensibilidad y eso se adquiere en gran parte con la práctica y en otra parte es algo innato. Hay gente que usa una cámara de cualquier tipo y hace fotos increíbles y otros que con equipos costosísimos hacen verdaderas porquerías.
Y yo soy bastante partidario de empezar a tu aire, equivocándote y luego ir buscando las respuestas concretas a errores concretos pero hay otros métodos alternativos, por supuesto.
Perdón por el tocho y Off Topic.