Hablo de memoria, pero hasta Gingerbread, el sistema tenía separado internamente los volúmenes de llamada y notificaciones.
Con la llegada de IceCream se unificó. Con root había aplicaciones que podían diferenciar realmente ambos volúmenes.
Aún así, sin root, también hay aplicaciones que simulan el comportamiento anterior. Lo que hacen es que al recibir un mensaje, varían momentáneamente el volumen y luego lo vuelven a poner como estaba. A efectos prácticos, no se nota diferencia con lo anterior.
Yo utilicé durante un tiempo Audio Manager para este fin. Además puedes crear perfiles de audio fácilmente.
Ahora ya me he acostumbrado a usar los volúmenes juntos, y ya no lo uso. Pero iba bien. No sé a día de hoy cómo de bien o mal está implementado.
Un saludo.